by PC Mania
Навярно няма да сгрешим, ако кажем, че за средния български спортен фен бейзболът е една непозната игра. Но като всяка една от спортните машини зад Океана, той има своята огромна популярност, многомилионни сделки и звезди. Сред последните е и един човек на име Кърт Шилинг. За двадесет сезона в Major League Baseball той играе в цели шест Мача на звездите, носител е на званието World Series MVP и на половин дузина други престижни награди.
Но освен добър питчър, Шилинг е и запален геймър
Още преди години бейзболистът се запалва по популярната настолна Advanced Squad Leader, а по-късно става редовен играч на EverQuest и EverQuest II. При това до такава степен, че дори пише ревюта за два от многото им експанжъни за списание PC Gamer. Безспорно малко необичайно хоби за човека, избран от авторитетното издание Sports Illustrated за Sportsman of the Year на 2001 г. Освен това Шилинг си пада и по World of Warcraft и има сериозен афинитет към ММО игрите като цяло. Затова може би не е изненада, че през 2006 г., когато е в залеза на кариерата си на професионален атлет, Кърт Шилинг решава да основе свое собствено геймърско студио.
Така се ражда Green Monster Games
Скоро след това името вече е променено на 38 Studios, но ориентацията на студиото продължава да бъде към ММО игрите. През януари 2008 г. Шилинг е категоричен, че първата игра на новосформираното му студио ще бъде MMORPG и бързо привлича известния писател-фантаст Р.А. Салваторе и комикс автора Тод МакФарлън като часто от екипа.
Официално дебютната игра на 38 Studios е разкрита на ComicCon 2010 в Сан Диего под името Kingdoms of Amalur: Reckoning. Жанрът е леко променен, но фентъзи сетингът остава. Към екипа се присъединява още и главният дизайнер на EverQuest Травис МакГийти.
Без пари обаче не става нищо
Въпреки че е понатрупал завидно състояние в годините си в MLB, Шилинг решава, че предпочита да използва чуждо финансиране и през юли 2010 г. убеждава Съвета за икономическо развитие на богатия щат Род Айлънд да отпусне цели 75 милиона долара заем за студиото му. Аргументът на Шилинг е железен – 38 Studios и работата по Kingdoms of Amalur ще разкрият цели 450 нови работни места в щата до края на 2012 г. Като част от сделката студиото се мести от досегашната си щаб квартира в Масачузетс в Провидънс, Род Айлънд в началото на 2011 г.
По-нататък обаче нещата заприличват на истинска финансова пирамида. Освен от щата, Шилинг измъква финансиране от Electronic Arts, която се съгласува да издаде Kingdoms of Amalur, както и от Middlesex Savings Bank, която му дава 4 милиона долара. От Citizens Bank пък бившият питчър лично гарантира кредитна линия от 2 милиона долара и други 350 000 долара корпоративен кредит. Всички тези пари са измъкнати и благодарение на утвърдителните писма на Съвета за икономическо развитие, защото въоръжен с тях, Шилинг парадира пред всички. Любопитно е обаче, че бенефициент на същите тези два милиона долара кредитна линия е на самото гейм студио, а компанията Berkley Investment. Сред нейните активи фигурира и някоя си луксозна офис сграда на име One Empire Plaza, където именно се настанява 38 Studios.
“Къртис Шилинг абсолютно и безусловно гарантира връщането на този креди и всички дългове и неустойки, които могат да възникнат по него”, твърди Citizens Bank, която очевидно ще трябва да се нареди на опашката на кредиторите, надявайки се, че ще успее да получи парите си обратно. Всъщност в момента банката иска от съда да бръкне в личните сметки на бившата звезда, за да покрие кредита му.
Къде се обръща колата?
Kingdoms of Amalur: Reckoning дебютира в самото начало на февруари и геймърската общност е силно разделена относно качествата на играта. Продажбите обаче не са толкова добри, колкото вероятно са се надявали нейните автори. Самият Кърт Шилинг обяви, че Kingdoms of Amalur: Reckoning се е представила доста добре и дори е надминала очакванията на ЕА като е “продала 1.2 милиона бройки в първите си 90 дни на пазара”.
В същото време обаче губернаторът на Род Айлънд Линкълн Чафи обяви, че ролевата игра е била провал и е необходимо тя да продаде минимум 3 милиона копия, “само за да избие първоначалните разходи”.
На този етап цялата дискусия се върти около качествата на самото ролево приключение, но през цялото време под повърхността ври и кипи. Първите сигнали, че се случва нещо нередно идват на 13 май 2012 г., когато 38 Studios пропуска едно плащане по заема си към Съвета за икономическо развитие на Род Айлънд. Четири дни по-късно оглавяваното от Шилинг студио се опитва да замаже положението, предлагайки на щата чек на стойност 1.1 милиона долара за вноската. Оказва се обаче, че чекът е без покритие, тъй като на сметката на студиото няма толкова пари и властите го отхвърлят. Скандалът вече заплашва да стане достояние на широката публика и в резултат шефът на Съвета за икономическо развитие Кийт Строукс подава оставка.
Същата тази седмица служителите на 38 Studios за пръв път не получават своите заплати. Причината е проста – отново няма пари. Броени дни по-късно изпълнителната директорка на 38 Studios Дженифър Маклийн и старши вицепрезидентът на студиото Джон Блейкли напускат.
Къде е млякото?
Какви всъщност са били истинските планове на Шилинг не е ясно. Дали спортистът-бизнесмен се е надявал, че дебютът на Kingdoms of Amalur ще е толкова добър, че ще му позволи да се разплати с всичките си кредитори или през цялото време е знаел, че взима повече, отколкото може да върне, засега е трудно да се каже. Факт е обаче, че на този етап имаме един проект за повече от 100 милиона долара, които практически са потънали вдън земя. Това определено не е обяснението, което онези повече от 1000 кредитори на студиото и Шилинг искат да чуят. Бейзболната легенда вече обяви, че активите на 38 Studios се изчисляват на около само 10 милиона долара, така че и при добро желание, то не може да обслужи задълженията си.
На свой ред базираното в Балтимор, Мериленд Big Huge Games, което бе собственост на 38 Studios дължи още между 50 и 100 милиона долара на над 200 компании, а собствените му активи се изчисляват на мизерните 500 000 долара.
Оказва се още, че в качеството си на основател и шеф на 38 Studios Кърт Шилинг е създал още две дружества с ограничена отговорност – Mercury Project LLC и Precision Jobs LLC. Каква е тяхната функция и дали съществуването им е подпомогнало Kingdoms of Amalur не е ясно. Това, което се знае обаче е, че те също дължат няколко стотин милиона долара, а по документи в съда активите им са… 50 000 долара.
В момента четири институции се надпреварват, за да разследват 38 Studios и неговия основател – щатската полиция на Род Айлънд, прокурора на щата, главния прокурор на Съединените щати и Федералното бюро за разследване. Главните обвинения са за финансови злоупотреби в огромни размери, но не е изключено в хода на разследването да се появят и други фрапиращи измами. Дали в центъра на всички тях стои Къртис Шилинг или не, ще решава съда. Засега обаче знаем едно – от добрия спортист не винаги става добър треньор. Или пък шеф на геймърско студио.
Автор: Иво Цеков